A primera vista, Neva parece un juego sereno centrado en la naturaleza y sus habitantes del bosque. Sin embargo, una vez que se inicia el juego, pronto se revela la dura realidad de la naturaleza. En cuestión de momentos, presencias la muerte de un pájaro, que deja atrás un caparazón carbonizado, y un elegante ciervo-lobo se enfrenta a un destino terrible a manos de fuerzas siniestras.
Esta atmósfera inquietante no es inesperada si tenemos en cuenta a los desarrolladores de Neva. Creado por Nomada Studio, conocido por su título anterior Gris (un viaje impresionante pero conmovedor a través del dolor), Neva amplía los temas de su predecesor. Este nuevo juego combina imágenes cautivadoras con narrativas oscuras, centrándose en los aspectos violentos de la naturaleza. Además, mejora la experiencia de plataformas y rompecabezas con una mayor dificultad y la introducción de elementos de combate.
Encarnarás a un personaje llamado Alba, cuyo nombre no se menciona durante el juego. Su misión es proteger un extenso bosque junto con su amigo híbrido lobo-ciervo. Sin embargo, la tragedia golpea al principio cuando su compañero muere, dejando atrás a un cachorro llamado Neva. La historia sigue a Alba y Neva a través de un año de desafíos mientras Alba cría al cachorro, preparándolo para convertirse en el nuevo guardián del bosque.
Como juego de plataformas y rompecabezas, el juego te invita a explorar un desierto surrealista, saltando entre plataformas, ejecutando carreras aéreas para salvar brechas y escalando estructuras enormes para avanzar. A lo largo de tu viaje, te enfrentarás a enemigos oscuros y corruptos que representan una amenaza para la paz del bosque. Con cada temporada que pasa, Neva se involucra más en el combate, ayudando a Alba a detener a los enemigos con sus mordiscos o atacando a enemigos inalcanzables.
Hay una clara influencia del Studio Ghibli que se hace evidente en todo el juego. El feroz compromiso de Alba con la protección del bosque, junto con su formidable compañero lobo, evoca naturalmente recuerdos de San y Moro de La princesa Mononoke. Además, los enemigos distorsionados, que recuerdan a Sin-Face de El viaje de Chihiro con sus formas ennegrecidas y rostros que parecen máscaras, refuerzan aún más esta conexión.
Sin embargo, Neva logra forjar su propia identidad en lugar de simplemente emular el estilo de Ghibli. Las imágenes muestran una estética única que la distingue de sus inspiraciones, caracterizada por la calidad pictórica y los diseños minimalistas que recuerdan a Gris. Cualquier captura de pantalla de Neva podría fácilmente encontrar un lugar en una exposición de arte.
Sin embargo, a diferencia de la resolución de acertijos de ritmo lento y contemplativo que se encuentra en Gris, la jugabilidad inmediata en Neva cambia a un tono más orientado a la acción. La incorporación del combate introduce riesgos que no estaban presentes en el título anterior, y el núcleo emocional del juego se inclina más hacia la ira que hacia la tristeza. Hay una sensación inequívoca de que están sucediendo cosas terribles en estos bosques, y Alba y Neva deben enfrentarse a estos males. Esto crea una narrativa que es a la vez desafiante y agresiva.
Como resultado, Neva presenta un nivel de dificultad que puede tomar a los jugadores desprevenidos. Esperaba una experiencia relajada y centrada en la narrativa, típica de muchos juegos ingeniosos, pero me sorprendió su naturaleza desafiante. Si bien incluye caminar y resolver acertijos, el desafío adicional introduce un giro emocionante. Con una reserva de salud limitada y un conjunto de movimientos que requiere pensamiento estratégico durante los encuentros de combate, navegar por ciertos desafíos de plataformas exige creatividad. No es tan exigente como Dark Souls, pero aquellos que esperan una partida relajada deberían prepararse para una experiencia más intensa.
Esta complejidad es bienvenida y da como resultado momentos memorables. Por ejemplo, durante el combate, el entorno se transforma dinámicamente, lo que complica tu posicionamiento. Los enemigos a veces manipulan el entorno para contraatacar, mientras que los enemigos aéreos hacen que la confrontación sea más intrincada, lo que te obliga a adaptar tus estrategias.
Me gustaron especialmente los giros innovadores en los segmentos de plataformas de Neva. El juego te mantiene involucrado con entornos cambiantes, lo que requiere que le ordenes a Neva que active interruptores en el aire o combine saltos dobles y carreras aéreas de formas creativas. Un momento, en particular en el capítulo de invierno, juega con la perspectiva de una manera impresionante, lo que lo convierte en una de las características más destacadas del juego.
Los momentos más cautivadores del juego surgen cuando te encuentras en peligro y Neva interviene para ayudarte. Estas escenas encarnan la esencia del juego. Mecánicamente, a menudo presentan nuevas habilidades para los próximos desafíos, mientras que narrativamente, retratan de manera efectiva el vínculo que se desarrolla entre Alba y Neva, todo sin depender del diálogo.
Neva se destaca por su enfoque narrativo minimalista. La única palabra que se pronuncia durante el juego es el nombre «Neva», que se pronuncia cuando es necesario. La narrativa se desarrolla exclusivamente a través de acciones e interacciones sutiles, lo que nos ahorra largas explicaciones sobre el origen de la corrupción. Comprendemos instintivamente que hay que afrontarla. Cualquier ambigüedad queda a criterio de los jugadores para que la interpreten personalmente. ¿Se trata de una representación de la crueldad de la naturaleza que exige respeto, un comentario sobre el impacto de la contaminación en la vida silvestre o tal vez una alegoría de los ciclos de vida y muerte? Cada interpretación tiene su mérito e invita a la contemplación mucho después de que aparezcan los créditos finales.
En verdad, me resulta difícil señalar fallas significativas en Neva. Todas las críticas que se me ocurren parecen intentos triviales o desacertados de remodelar el juego para convertirlo en algo que no es. ¿Hay espacio para una gama más amplia de movimientos para mitigar la repetición? Por supuesto, pero la elegancia del juego juega un papel vital en la transmisión de su narrativa. ¿Hay casos en los que el paisaje podría obstaculizar demasiado el progreso? Ocasionalmente, pero estos eventos son poco frecuentes y suelen ocurrir durante momentos de exploración tranquilos. No recuerdo que la niebla oscureciera segmentos clave del combate, por ejemplo.
Si bien el juego es algo breve (mi viaje duró casi cuatro horas y ofrece un valor de repetición limitado, aparte de las interacciones opcionales con las plantas), lo que esas horas brindan son experiencias enriquecedoras y sinceras que vale la pena volver a visitar.
Neva es un juego encantador y memorable que me dejó una profunda huella. Cada elemento visual es radiante, los desafíos son sorprendentemente atractivos y el desarrollo de los personajes, logrado sin diálogos, es notable. Si aprecias los juegos breves y artísticos, Neva es un juego imprescindible.
Neva ya está disponible en PC, PS5, Switch y Xbox Series X/S.
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