À première vue, Neva semble être un jeu serein centré sur la nature et ses habitants des bois. Cependant, une fois le jeu lancé, il révèle rapidement les dures réalités de la nature sauvage. En quelques instants, vous assistez à la mort d’un oiseau, laissant derrière lui une carapace carbonisée, et un gracieux loup-cerf subit un sort terrible aux mains de forces sinistres.
Cette atmosphère troublante n’est pas surprenante si l’on considère les développeurs de Neva. Créé par Nomada Studio, connu pour son précédent titre Gris, un voyage époustouflant mais poignant à travers le deuil, Neva développe les thèmes de son prédécesseur. Ce nouveau jeu mélange des visuels captivants avec des récits sombres, en se concentrant sur les aspects violents de la nature. De plus, il améliore l’expérience de jeu de plateforme et de puzzle avec une difficulté accrue et l’introduction d’éléments de combat.
Vous incarnez un personnage nommé Alba, dont le nom n’est pas mentionné au cours du jeu. Elle est chargée de protéger une vaste forêt aux côtés de son ami hybride loup-cerf. Cependant, une tragédie survient au début lorsque ce compagnon est tué, laissant derrière lui un petit nommé Neva. L’histoire suit ensuite Alba et Neva à travers une année de défis alors qu’Alba prend soin du petit, le préparant à devenir le nouveau gardien de la forêt.
En tant que jeu de plateforme et de réflexion, le jeu vous invite à explorer une nature sauvage surréaliste, en sautant d’une plateforme à l’autre, en exécutant des sprints aériens pour combler des vides et en escaladant des structures massives pour avancer. Tout au long de votre voyage, vous affrontez des ennemis sombres et corrompus qui représentent une menace pour la paix de la forêt. À chaque saison qui passe, Neva s’implique davantage dans le combat, aidant Alba en retardant les ennemis avec ses morsures ou en attaquant des ennemis inaccessibles.
L’influence du Studio Ghibli est évidente tout au long du jeu. L’engagement farouche d’Alba pour la protection de la forêt, aux côtés de son redoutable compagnon le loup, évoque naturellement des souvenirs de San et Moro de Princesse Mononoke. De plus, les ennemis déformés, rappelant No-Face de Spirited Away avec leurs formes noircies et leurs visages en forme de masque, renforcent encore ce lien.
Néanmoins, Neva parvient à se forger sa propre identité au lieu de simplement imiter le style de Ghibli. Les visuels présentent une esthétique unique qui le distingue de ses inspirations, caractérisée par la qualité picturale et les designs minimalistes rappelant Gris. N’importe quelle capture d’écran de Neva pourrait facilement trouver sa place dans une exposition d’art.
Cependant, contrairement au jeu de réflexion lent et contemplatif de Gris, le gameplay immédiat de Neva évolue vers un ton plus orienté vers l’action. L’incorporation de combats introduit des enjeux absents du titre précédent, le cœur émotionnel du jeu penchant davantage vers la colère que vers le chagrin. On sent sans équivoque que des choses terribles se produisent dans ces bois, et c’est à Alba et Neva qu’il incombe de faire face à ces maux. Cela crée un récit à la fois provocateur et agressif.
En conséquence, Neva présente un niveau de difficulté qui peut surprendre les joueurs. Je m’attendais à une expérience tranquille et centrée sur la narration, typique de nombreux jeux artistiques, mais j’ai été surpris par sa nature difficile. Bien qu’il inclue de la marche et de la résolution d’énigmes, ce défi supplémentaire introduit une tournure palpitante. Avec une réserve de santé limitée et un ensemble de mouvements qui nécessite une réflexion stratégique lors des rencontres de combat, relever certains défis de plateforme exige de la créativité. Ce n’est pas aussi punitif que Dark Souls, mais ceux qui s’attendent à une partie facile devraient se préparer à une expérience plus intense.
Cette complexité est bienvenue et donne lieu à des moments mémorables. Par exemple, lors des combats, l’environnement se transforme de manière dynamique, ce qui complique votre positionnement. Les ennemis manipulent parfois l’environnement pour riposter, tandis que les adversaires aériens rendent la confrontation plus complexe, vous forçant à adapter vos stratégies.
J’ai particulièrement apprécié les rebondissements innovants dans les segments de plateforme de Neva. Le jeu vous maintient en haleine dans des environnements changeants, vous obligeant à commander à Neva d’activer des interrupteurs en plein vol ou de combiner des doubles sauts et des sprints aériens de manière créative. Un moment, notamment dans le chapitre Hiver, joue avec la perspective de manière impressionnante, ce qui en fait l’une des fonctionnalités les plus remarquables du jeu.
Les moments les plus captivants du jeu surviennent lorsque vous vous trouvez en danger et que Neva intervient pour vous aider. Ces scènes incarnent l’essence même du jeu. Sur le plan mécanique, elles introduisent souvent de nouvelles compétences pour les défis à venir, tandis que sur le plan narratif, elles décrivent efficacement le lien qui se développe entre Alba et Neva, le tout sans s’appuyer sur le dialogue.
Neva excelle dans son approche narrative minimaliste. Le seul mot parlé tout au long du jeu est le nom « Neva », prononcé lorsque cela est nécessaire. Le récit se déroule exclusivement à travers des actions et des interactions subtiles, nous épargnant de longues explications sur la source de la corruption. Nous comprenons instinctivement qu’il faut y faire face. Toute ambiguïté est laissée à l’interprétation personnelle des joueurs. S’agit-il d’une représentation de la cruauté de la nature qui exige le respect, d’un commentaire sur l’impact de la pollution sur la faune, ou peut-être d’une allégorie des cycles de la vie et de la mort ? Chaque interprétation a du mérite, invitant à la contemplation bien après le générique de fin.
En vérité, je trouve difficile de mettre le doigt sur des défauts majeurs dans Neva. Toutes les critiques que je formule me semblent triviales ou malavisées, et visent à transformer le jeu en quelque chose qu’il n’est pas. Y a-t-il de la place pour une gamme plus large de mouvements afin d’atténuer la répétition ? Certainement, mais l’élégance du jeu joue un rôle essentiel dans la transmission de son récit. Y a-t-il des cas où le paysage pourrait trop entraver la progression ? Parfois, mais ces événements sont peu fréquents, se produisant généralement lors de moments calmes d’exploration. Je ne me souviens pas d’un brouillard obscurcissant des segments de combat clés, par exemple.
Bien que le jeu soit plutôt bref (mon voyage a duré près de quatre heures et offre une valeur de rejouabilité limitée en dehors des interactions facultatives avec les plantes), ces heures offrent des expériences riches et sincères qui méritent d’être revisitées.
Neva est un jeu charmant et mémorable qui m’a profondément marqué. Chaque visuel est radieux, les défis sont étonnamment captivants et le développement des personnages réalisé sans dialogue est remarquable. Si vous appréciez les jeux courts et artistiques, Neva est un incontournable.
Neva est désormais disponible sur PC, PS5, Switch et Xbox Series X/S.
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