A prima vista, Neva sembra un gioco sereno incentrato sulla natura e sui suoi abitanti del bosco. Tuttavia, una volta iniziato il gioco, rivela presto le dure realtà della natura selvaggia. Nel giro di pochi istanti, assisti alla morte di un uccello, che lascia dietro di sé un guscio carbonizzato, e un grazioso lupo-cervo incontra un destino terribile per mano di forze sinistre.
Questa atmosfera inquietante non è inaspettata, considerando gli sviluppatori di Neva. Creato da Nomada Studio, noto per il suo precedente titolo Gris, un viaggio sorprendente ma toccante attraverso il dolore, Neva espande i temi del suo predecessore. Questo nuovo gioco fonde immagini accattivanti con narrazioni oscure, concentrandosi sugli aspetti violenti della natura. Inoltre, migliora l’esperienza di gioco platform rompicapo con una maggiore difficoltà e l’introduzione di elementi di combattimento.
Assumi il ruolo di un personaggio di nome Alba, che non viene nominato durante il gioco. Ha il compito di salvaguardare una foresta estesa insieme al suo amico ibrido lupo-cervo. Tuttavia, la tragedia colpisce all’inizio quando questo compagno viene ucciso, lasciando dietro di sé un cucciolo di nome Neva. La storia segue quindi Alba e Neva attraverso un anno di sfide mentre Alba si prende cura del cucciolo, preparandolo a diventare il nuovo guardiano della foresta.
Come puzzle-platformer, il gioco ti invita a esplorare una natura selvaggia surreale, saltando tra le piattaforme, eseguendo scatti aerei per colmare i vuoti e scalando enormi strutture per avanzare. Durante il tuo viaggio, affronterai nemici oscuri e corrotti che rappresentano una minaccia per la pace della foresta. Con ogni stagione che passa, Neva diventa sempre più coinvolta nel combattimento, aiutando Alba bloccando i nemici con i suoi morsi o attaccando nemici irraggiungibili.
C’è una chiara influenza dello Studio Ghibli evidente in tutto il gioco. Il feroce impegno di Alba nel proteggere la foresta, insieme al suo formidabile compagno lupo, evoca naturalmente i ricordi di San e Moro della Principessa Mononoke. Inoltre, i nemici distorti, che ricordano No-Face della Città incantata con le loro forme annerite e i volti simili a maschere, rafforzano ulteriormente questa connessione.
Tuttavia, Neva riesce a ritagliarsi una propria identità invece di limitarsi a emulare lo stile di Ghibli. Le immagini mostrano un’estetica unica che la distingue dalle sue ispirazioni, caratterizzata dalla qualità pittorica e dai design minimalisti che ricordano Gris. Qualsiasi screenshot di Neva potrebbe facilmente trovare posto in una mostra d’arte.
Tuttavia, a differenza del lento e contemplativo rompicapo di Gris, il gameplay immediato di Neva si sposta verso un tono più orientato all’azione. L’incorporazione del combattimento introduce puntate assenti nel titolo precedente, con il nucleo emotivo del gioco che pende più verso la rabbia che verso il dolore. C’è un’inequivocabile sensazione che in questi boschi stiano accadendo cose terribili e spetta ad Alba e Neva affrontare questi torti. Ciò crea una narrazione che è sia provocatoria che aggressiva.
Di conseguenza, Neva presenta un livello di difficoltà che potrebbe cogliere i giocatori di sorpresa. Aspettandomi un’esperienza rilassata e incentrata sulla narrazione tipica di molti giochi artistici, sono rimasto sorpreso dalla sua natura impegnativa. Sebbene includa camminare e risolvere enigmi, la sfida aggiunta introduce un colpo di scena emozionante. Con una riserva di salute limitata e un set di mosse che richiede un pensiero strategico durante gli incontri di combattimento, affrontare alcune sfide di platforming richiede creatività. Non è punitivo come Dark Souls, ma coloro che si aspettano una partita spensierata dovrebbero prepararsi per un’esperienza più intensa.
Questa complessità è benvenuta, e si traduce in momenti memorabili. Ad esempio, durante il combattimento, l’ambiente si trasforma dinamicamente, complicando il tuo posizionamento. A volte i nemici manipolano l’ambiente circostante per reagire, mentre i nemici aerei rendono lo scontro più intricato, costringendoti ad adattare le tue strategie.
Ho particolarmente apprezzato le svolte innovative nei segmenti platform di Neva. Il gioco ti tiene impegnato con ambienti mutevoli, richiedendoti di comandare Neva per attivare interruttori a mezz’aria o combinare doppi salti e scatti aerei in modi creativi. Un momento, in particolare nel capitolo Winter, gioca con la prospettiva in modo impressionante, rendendolo una delle caratteristiche più importanti del gioco.
I momenti più accattivanti del gioco si verificano quando ti trovi in pericolo e Neva salta in aiuto. Queste scene incarnano l’essenza fondamentale del gioco. Meccanicamente, spesso introducono nuove abilità per le sfide imminenti, mentre narrativamente, ritraggono efficacemente il legame in via di sviluppo tra Alba e Neva, il tutto senza fare affidamento sul dialogo.
Neva eccelle nel suo approccio narrativo minimalista. L’unica parola pronunciata durante il gioco è il nome “Neva”, pronunciato quando necessario. La narrazione si svolge esclusivamente attraverso azioni e interazioni sottili, risparmiandoci lunghe spiegazioni sulla fonte della corruzione. Comprendiamo istintivamente che deve essere affrontata. Ogni ambiguità lasciata ai giocatori da interpretare personalmente. È una rappresentazione della crudeltà della natura che esige rispetto, un commento sull’impatto dell’inquinamento sulla fauna selvatica o forse un’allegoria dei cicli di vita e morte? Ogni interpretazione ha il suo merito, invitando alla contemplazione molto tempo dopo lo scorrere dei titoli di coda finali.
In verità, trovo difficile individuare difetti significativi in Neva. Tutte le critiche che mi vengono in mente sembrano banali o tentativi maldestri di rimodellare il gioco in qualcosa che non è. C’è spazio per una gamma più ampia di mosse per mitigare la ripetizione? Certamente, ma l’eleganza del gioco gioca un ruolo fondamentale nel trasmettere la sua narrazione. Ci sono casi in cui il paesaggio potrebbe ostacolare eccessivamente i progressi? Occasionalmente, ma questi eventi sono poco frequenti, e si verificano in genere durante i momenti di calma esplorazione. Non ricordo alcuna nebbia che oscurasse segmenti di combattimento chiave, ad esempio.
Sebbene il gioco sia piuttosto breve (il mio viaggio è durato quasi quattro ore e offre un valore di rigiocabilità limitato, a parte le interazioni facoltative con le piante), quelle ore regalano esperienze ricche e sentite che vale la pena rivivere.
Neva è un gioco affascinante e memorabile che mi ha lasciato un segno profondo. Ogni elemento visivo appare radioso, le sfide sorprendentemente coinvolgenti e lo sviluppo del personaggio ottenuto senza dialoghi è notevole. Se apprezzi i giochi brevi e artistici, Neva è un must-play.
Neva è ora disponibile su PC, PS5, Switch e Xbox Series X/S.
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