Quando mi sono tuffato per la prima volta in Slay the Princess: The Pristine Cut, inizialmente non ero sicuro di cosa mi aspettasse. Tutto ciò di cui ero consapevole era l’enorme successo che la versione originale aveva ottenuto al suo lancio nel 2023. Questa visual novel inquietantemente inquietante sfida la narrazione convenzionale, trasformando la narrazione archetipica di un eroe coraggioso che salva una donzella in una agghiacciante saga lovecraftiana che si addentra in modo intrigante in temi psicologici e filosofici.
Nel panorama mediatico odierno, ci imbattiamo spesso in storie che aderiscono a modelli ben collaudati. Sebbene queste formule familiari possano essere efficaci, non richiedono necessariamente una conoscenza approfondita della storia di fondo o una forte connessione emotiva. Un esempio per eccellenza è Mario; la maggior parte dei giocatori del franchise non è spinta dal desiderio di salvare la principessa Peach da Bowser, ma piuttosto apprezza la premessa semplice che consente una rapida immersione nel gioco.
È proprio qui che Black Tabby Games reinventa e sovverte abilmente le narrazioni tradizionali con Slay the Princess. Simile a Doki Doki Literature Club, questo titolo non si basa su jump scare per l’horror; al contrario, consente ai giocatori di fare scelte che influenzano lo svolgersi della storia. Il gioco adotta il formato del romanzo visivo e si allinea all’esperienza di un libro Choose Your Own Adventure. Il concetto è piuttosto semplice e il titolo del gioco offre un indizio di ciò che verrà. Il tuo compito non è liberare una nobile fanciulla, ma eliminare la principessa confinata nel seminterrato di una cabina.
La tua avventura inizia in una foresta cupa e minacciosa, con una voce nota come The Narrator che ti accompagna. Questa voce inquietante ti spinge a sbarazzarti della principessa, affermando che il mancato intervento avrà conseguenze catastrofiche. Incontrerai numerose scelte, tra cui interrogare il narratore su possibili azioni. Mentre la trama si svolge, emergono altre voci, che mettono in dubbio la credibilità del primo narratore, dando origine a dialoghi contrastanti ma divertenti che ricordano un dibattito interiore tra angelo e diavolo. Considerate le terribili poste in gioco, come risponderai? Darai ascolto alla chiamata del Narratore e ucciderai la principessa, o cercherai di salvarla? Indipendentemente dalla tua scelta, la narrazione affronta temi profondi di esistenza, libero arbitrio e mortalità.
Mi rendo conto che potrei essere un po’ vago riguardo alla trama, e c’è una buona ragione per questo. Rivelare dettagli sostanziali su Slay the Princess: The Pristine Cut rischia di rovinare l’esperienza: è meglio godersela con una conoscenza minima pregressa. Tuttavia, devo sottolineare quanto sia avvincente la sua trama, poiché le tue decisioni creano effetti a catena che alterano significativamente le interazioni con il mondo e la principessa. Anche l’atto di raccogliere un oggetto può eliminare potenziali risultati. Durante la mia prima sessione di gioco, durata circa quattro ore, spesso rimanevo senza fiato per l’incredulità per i sorprendenti colpi di scena, spingendomi a tuffarmi immediatamente in una nuova partita per esplorare le conseguenze di diverse scelte.
Tuttavia, la narrazione avvincente non è l’unico punto forte di Slay the Princess: The Pristine Cut. L’eccellente doppiaggio gioca un ruolo fondamentale nell’immergere i giocatori in questa fantastica storia, con toni vari che vanno dall’edificante al sarcasticamente condiscendente. La performance di spicco appartiene a Jonathan Sims, la voce del Narratore, che descrive meticolosamente ogni sviluppo, ricordandoti incessantemente l’imperativo di uccidere la principessa. L’esperienza complessiva sarebbe diminuita senza queste eccezionali performance vocali.
Un altro aspetto notevole è il design visivo del gioco. Slay the Princess: The Pristine Cut vanta un’estetica accattivante in bianco e nero, con ogni personaggio e sfondo splendidamente disegnati a mano. Il colore è usato con parsimonia per evidenziare dialoghi significativi o per rappresentare il sangue, aumentando l’intensità di tali momenti. L’artwork trae molto dalle influenze dell’horror cosmico; molti personaggi sono ritratti in modi inquietanti e bizzarri. La principessa stessa è raffigurata con una gamma di espressioni, da un sorriso caldo e invitante a uno sguardo agghiacciante. Gli intricati disegni a matita catturano i suoi occhi, dando l’impressione che ti stia guardando dritto attraverso.
Per chi ha familiarità con il gioco originale, potrebbe essere curioso di conoscere le nuove funzionalità di Slay the Princess: The Pristine Cut. Introduce tre nuovi capitoli che consolidano l’esperienza di gioco. Un capitolo di spicco, “The Cage”, è stato uno dei miei primi incontri: la sua atmosfera inquietante mi ha lasciato inquieto mentre mi avvicinavo alla fine, certo che nessuna delle mie scelte avrebbe prodotto un esito favorevole. Inoltre, diverse rotte passate, tra cui “The Den”, “The Fury” e “The Apotheosis”, hanno visto espansioni. Un nuovo finale può anche essere sbloccato facendo scelte specifiche nella battaglia culminante. Sebbene non abbia sperimentato il titolo originale, mi sono divertito molto con i nuovi contenuti offerti qui. La mia unica piccola riserva è che non tutte le aggiunte sembravano essenziali, quindi coloro che hanno giocato alla versione precedente potrebbero non trovare ogni nuovo elemento avvincente. Tuttavia, come aggiornamento gratuito per la versione per PC, merita di essere preso in considerazione da chiunque apprezzi il gioco.
Slay the Princess: The Pristine Cut è un gioco horror eccezionale che rimane impresso nella mente a lungo dopo il completamento, affascinando i giocatori con la sua narrazione e i temi generali. Questo è un titolo perfetto da giocare da soli o con un amico, ma assicurati di concordare le tue decisioni in anticipo. Ideale per la stagione di Halloween, questo gioco horror indie è un must per gli amanti del genere.
Slay the Princess: The Pristine Cut è attualmente disponibile per PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch e PC.
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