À primeira vista, Neva parece ser um jogo sereno centrado na natureza e seus habitantes da floresta. No entanto, uma vez que o jogo é iniciado, ele logo revela as duras realidades da vida selvagem. Em questão de momentos, você testemunha a morte de um pássaro, deixando para trás uma concha carbonizada, e um gracioso veado-lobo encontra um destino terrível nas mãos de forças sinistras.
Essa atmosfera inquietante não é inesperada, considerando os desenvolvedores por trás de Neva. Criado pelo Nomada Studio, conhecido por seu título anterior Gris — uma jornada impressionante, mas pungente, através do luto — Neva expande os temas de seu antecessor. Este novo jogo mistura visuais cativantes com narrativas sombrias, focando nos aspectos violentos da natureza. Além disso, ele aprimora a experiência de plataforma de quebra-cabeça com maior dificuldade e a introdução de elementos de combate.
Você assume o papel de uma personagem chamada Alba, que é deixada sem nome durante o jogo. Ela tem a tarefa de proteger uma floresta expansiva ao lado de seu amigo híbrido lobo-cervo. No entanto, a tragédia acontece no início quando esta companheira é morta, deixando para trás um filhote chamado Neva. A história então segue Alba e Neva por um ano de desafios enquanto Alba nutre o filhote, preparando-o para se tornar o novo guardião da floresta.
Como um jogo de plataforma e quebra-cabeça, o jogo convida você a explorar uma natureza surreal, pulando entre plataformas, executando investidas aéreas para transpor buracos e escalando estruturas enormes para avançar. Ao longo de sua jornada, você enfrenta inimigos sombrios e corrompidos que representam uma ameaça à paz da floresta. A cada temporada que passa, Neva se envolve mais no combate, auxiliando Alba ao atrasar inimigos com suas mordidas ou atacando inimigos inalcançáveis.
Há uma clara influência do Studio Ghibli evidente em todo o jogo. O compromisso feroz de Alba em proteger a floresta, junto com seu formidável companheiro lobo, naturalmente evoca memórias de San e Moro de Princesa Mononoke. Além disso, os inimigos distorcidos, que lembram o No-Face de A Viagem de Chihiro com suas formas enegrecidas e rostos semelhantes a máscaras, aumentam ainda mais essa conexão.
No entanto, Neva consegue esculpir sua própria identidade em vez de simplesmente emular o estilo de Ghibli. Os visuais mostram uma estética única que o distingue de suas inspirações, caracterizada pela qualidade pictórica e os designs minimalistas que lembram Gris. Qualquer captura de tela de Neva poderia facilmente encontrar um lar em uma exposição de arte.
No entanto, diferentemente da resolução de quebra-cabeças lenta e contemplativa encontrada em Gris, a jogabilidade imediata em Neva muda para um tom mais voltado para a ação. A incorporação do combate introduz riscos ausentes do título anterior, com o núcleo emocional do jogo se inclinando mais para a raiva do que para a tristeza. Há uma sensação inconfundível de que coisas terríveis estão acontecendo nessas florestas, e cabe a Alba e Neva confrontar esses erros. Isso cria uma narrativa que é desafiadora e agressiva.
Como resultado, Neva apresenta um nível de dificuldade que pode pegar os jogadores desprevenidos. Esperando uma experiência descontraída e focada na narrativa, típica de muitos jogos artísticos, fiquei surpreso com sua natureza desafiadora. Embora inclua caminhadas e resolução de quebra-cabeças, o desafio adicional introduz uma reviravolta emocionante. Com um conjunto de saúde limitado e um conjunto de movimentos que requer pensamento estratégico durante os encontros de combate, navegar por certos desafios de plataforma exige criatividade. Não é tão punitivo quanto Dark Souls, mas aqueles que antecipam uma jogabilidade tranquila devem se preparar para uma experiência mais intensa.
Essa complexidade é bem-vinda, resultando em momentos memoráveis. Por exemplo, durante o combate, o ambiente se transforma dinamicamente, complicando seu posicionamento. Os inimigos às vezes manipulam os arredores para revidar, enquanto os inimigos aéreos tornam o confronto mais intrincado, forçando você a adaptar suas estratégias.
Eu particularmente apreciei as reviravoltas inovadoras nos segmentos de plataforma de Neva. O jogo mantém você envolvido com ambientes em mudança, exigindo que você comande Neva para ativar interruptores no ar ou combinar pulos duplos e investidas aéreas de maneiras criativas. Um momento, notavelmente no capítulo Winter, brinca com a perspectiva de uma maneira impressionante, tornando-o um dos recursos de destaque do jogo.
Os momentos mais cativantes do jogo surgem quando você se encontra em perigo e Neva salta para ajudar. Essas cenas incorporam a essência central do jogo. Mecanicamente, elas geralmente introduzem novas habilidades para os próximos desafios, enquanto narrativamente, elas retratam efetivamente o vínculo em desenvolvimento entre Alba e Neva, tudo sem depender de diálogo.
Neva se destaca em sua abordagem narrativa minimalista. A única palavra falada ao longo do jogo é o nome “Neva”, chamado quando necessário. A narrativa se desenrola exclusivamente por meio de ações e interações sutis, poupando-nos de longas explicações sobre a fonte da corrupção. Nós instintivamente compreendemos que ela deve ser confrontada. Qualquer ambiguidade deixada para os jogadores interpretarem pessoalmente. É uma representação da crueldade da natureza que exige respeito, um comentário sobre o impacto da poluição na vida selvagem ou talvez uma alegoria para os ciclos de vida e morte? Cada interpretação tem mérito, convidando à contemplação muito depois dos créditos finais.
Na verdade, acho desafiador apontar falhas significativas em Neva. Qualquer crítica que eu faça parece uma tentativa trivial ou equivocada de remodelar o jogo em algo que ele não é. Há espaço para uma gama mais ampla de movimentos para mitigar a repetição? Certamente, mas a elegância do jogo desempenha um papel vital na entrega de sua narrativa. Há casos em que a paisagem pode impedir o progresso excessivamente? Ocasionalmente, mas esses eventos são pouco frequentes, geralmente ocorrendo durante momentos calmos de exploração. Não consigo me lembrar de nenhuma névoa obscurecendo segmentos-chave de combate, por exemplo.
Embora o jogo seja um tanto breve — minha jornada durou quase quatro horas e oferece valor de repetição limitado, além de interações opcionais com plantas — o que essas horas proporcionam são experiências ricas e emocionantes que valem a pena revisitar.
Neva é um jogo encantador e memorável que deixou uma marca profunda em mim. Cada visual parece radiante, os desafios são surpreendentemente envolventes e o desenvolvimento de personagens alcançado sem diálogos é notável. Se você aprecia jogos curtos e artísticos, Neva é um jogo obrigatório.
Neva já está disponível para PC, PS5, Switch e Xbox Series X/S.
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